Historia
El primer conejo enano se obtuvo en 1938 y, a partir de ese momento, su propagación ha ido en aumento. El conejo proviene del reino animal y del subreino de los metazoos; del orden de los lagomorfos, de tipo cordados y del subtipo de los vertebrados. De la familia de los lepóridos, de la calse de los mamímeferos y de la subclase de los placentarios; del género oryctolagus y de la especie de los cuniculus.
Dentro de la especie «Oryctolagus Cuniculus», encontramos una gran variedad de razas. Así, existen más de 45 razas distintas de conejos enanos, creadas mediante multitud de cruces. Las principales razas de conejos enanos son: el armiño, el ruso, el chinchilla, el rex, el gamuza y el marta.
Debido a que los conejos son pequeños mamíferos que pertenecen a la familia de los Lepóridos de la orden de los Lagomorfos; tienden a roer todo lo que encuentra, pero no son roedores como habitualmente se considera.
Características
Los rasgos de los conejos enanos son distintos de los de los conejos que no lo son; así un conejo enano tiene las orejas más cortas, una cara más achatada y un cuerpo más corto y redondeado que un conejo no enano.
El macho tiene la cabeza más ancha que la hembra; en cambio, la hembra tiene el cuerpo más esbelto. Además, generalmente, el macho es más activo que la hembra. Para conocer el sexo del conejo, el método a seguir es presionar el área genital, y si se trata de un macho el pene se exterioriza y lo podremos observar. No obstante, esto no se aprecia hasta que el conejo tenga un mínimo de medio año de vida.
Generalmente, el conejo enano se caracteriza por un cuerpo cubierto de un espeso y lanudo pelaje; aunque esto dependerá de la raza. Asimismo, su cabeza es ovalada, y sus ojos brillantes y grandes.
El peso de los conejos enanos puede oscilar entre 0,6 – 1,5 kg, pero el peso ideal se sitúa entre 0,8 – 1 kg, puesto que un peso superior puede provocar enfermedades. El conejo enano mide de 33 a 50 cm; sus orejas largas hasta 7 cm. Su cola es muy corta y sus patas anteriores son más cortas que las posteriores. No obstante, estas características como el resto son generales y varían en función de la raza de conejo.
Los conejos enanos tienen una esperanza de vida entre 8 a 10 años.
Alimentación
El conejo enano es un animal herbívoro y debe seguir una dieta similar a la de los conejos silvestres, una dieta pobre en nutrientes, pero que contenga una cantidad enorme de fibra. La alimentación más adecuada para estos animales es pienso granulado específico y heno, que le aportará la fibra necesaria.
Además su dieta debe completarse, de vez en cuando, con vegetales (lechuga, zanahoria, espinaca…) y frutas sin hueso, como las manzanas. La lechuga es un alimento que se le debe suministrar en pequeñas cantidades, puesto que puede provocar diarrea y, en algunos casos extremos, la muerte. Un alimento esencial en la dieta de los conejos es el heno y la paja, ya que propicia una digestión óptima.
El conejo debe disponer de comida durante las 24 horas del día, incluso durante la noche. Hay que tener cuidado con ciertos alimentos que pueden resultar indigestos, como es el caso de la lechuga iceberg. Asimismo, debe disponer de agua fresca y así, que esté bien hidratado. Además de la alimentación, el ejercicio es una elemento esencial que influye en la salud del conejo enano; por ello, conviene dejarle correr por la casa varias horas al día.
En resumen, la dieta de los conejos enanos es muy sencilla: se basa en un aporte de heno o paja de buena calidad, frutas y verduras frescas, colgadas en la parte superior de la jaula para que se entretenga, y pienso compuesto suministrado en un comedero. El puede ser suministrada en un biberón colocado en el exterior de la jaula.
Reproducción
Las hembras de conejos miniatura a partir de los 8 meses de vida están listas para criar. En el caso del macho, en general, a partir de los 5 meses ya tiene esperma, aunque es recomendable esperar hasta los 8 meses de vida. A pesar de que los conejos son fértiles todo el año, durante la primera mitad del año se da la mayor cantidad de nacimientos.
Para el proceso de la cubrición, colocaremos la hembra en la jaula del macho, hasta que observemos que la haya montado y, entonces, devolveremos la hembra a su jaula. Si no hemos visto cómo la monta es preferible dejarla unos días en la jaula, y asegurarnos la cubrición.
El periodo de gestación dura 32 días y las camadas se sitúan entre 4 y 12 conejos. Los conejos miniatura pueden tener varias camadas al año; aunque los aborto y la reabsorción de embriones son comunes, debido, posiblemente, al estrés al que esta especie está sometida.
Los neonatos, que reciben el nombre de gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre sólo los visita unos minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los gazapos son destetados a las cuatro semanas de vida, aunque no debemos separar las crías de su madre hasta el medio año. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 8 meses de vida.
Los conejos miniatura pueden llegar a vivir 10 años. Sin embargo, el 90% de los ejemplares no superan el primer año de vida.
Gran parte del éxito reproductivo del conejo doméstico se debe a la ovulación inducida, que consiste en que los óvulos solo son liberados en respuesta a la copulación. Además, la placenta permite un alto grado de contacto entre la circulación materna con la de los fetos, al igual que la humana.
Enfermedades
La mayorías de las causas que provocan enfermedades graves en los conejos miniatura son:
– Heridas
– Errores importantes en el cuidado ( alimentación errónea, falta de movimiento) con consecuencias graves ( flatulencias, timpanitis o coccidios) y degeneración adiposa.
– Endoparásitos y ectoparásitos.
– Ataques de hongos.
– Infecciones causadas por virus y bacterias.
– Enfermedades de órganos y del esqueleto (también congénitas)
– Envenenamientos de todo tipo.
Estas indisposiciones solo podemos reconocerlas a través de un comportamient0 distinto al habitual del animal. Si las causas son obvias, es posible solucionarlas y prestar los primeros auxilios.
Por ejemplo, si un conejo se rasca a menudo, de debe controlar, primeramente, si tiene parásitos, y en caso de estar infestado, se trata inmediatamente.
Los conejos enanos son animales cavernícolas y desarrollan su actividad preferentemente durante los crepúsculos, por lo que son muy sensibles a temperaturas altas y pueden sufrir un shock térmico. Si observan que su conejo respira jadeando de manera fuerte, adopta una posición lateral inhabitual, tiembla mucho y está excitado, llévelo inmediatamente a un lugar fresco, coloque en sus extremidades y en la cabeza un paño húmedo o mójelo con agua fría para reducir la acumulación de calor. Quédese al lado del animal hasta comprobar que la temperatura ha disminuido y se haya recuperado del todo.
Así, normalmente, un ligero estreñimiento se puede regular cambiando poco a poco la dieta (reduciendo la parte de alimento seco y aumentando la de forraje fresco) y ofreciéndole mayor libertad de movimientos.